Meilleur que la médecine : Entretien avec le Dr Veronique Verhoeven

Un entretien avec un médecin de croisière d'expédition polaire

Lorsque vous prenez une croisière d'expédition polaire, vous êtes généralement loin d'un hôpital. En fait, vous êtes souvent à quelques jours de même le centre médical le plus éloigné de la petite ville.

Ce n'est presque jamais un problème, bien sûr, mais cela rend votre médecin de bord beaucoup plus important.

Même si elle ne vous glisse que quelques médocs de mal de mer supplémentaires, votre médecin de vaisseau peut signifier la différence entre une croisière d'expédition confortable et une où vous passez la plupart de votre temps à vous accrocher aux toilettes et se demander pourquoi les vagues existent.

Véronique Verhoeven aide nos passagers à éviter ce sort depuis des années. Vétéranne dans son domaine, elle non seulement pratique la médecine, mais l'enseigne, et au cours des dix dernières années a rejoint Oceanwide sur de multiples voyages dans l'Arctique et l'Antarctique.

Pour bénéficier de sa sagesse médicale, nous avons posé quelques questions à Veronique sur ses expériences dans ces régions sauvages et remplies de faune.

Comment avez-vous commencé en médecine ?

J'ai étudié à Anvers, en Belgique, en médecine familiale avec une formation complémentaire en médecine d'urgence. Aujourd'hui, je travaille toujours comme professeur à l'Université d'Anvers.

Mais alors que j'aime mon travail, de temps en temps – et bien, quelques fois par an – l'aventure appelle et je me joins à un navire jusqu'aux extrémités du monde.

D'où vient cette impulsion ?

Enfant, j'ai dévoré des livres sur de grands explorateurs, et j'espérais en devenir l'un un jour.

Maintenant, je me trouve vraiment proche de ces rêves d'enfance, échappant à la routine et découvrant des endroits reculés... Mais dans des conditions beaucoup plus confortables que les héros de mes livres.

Certes, ils n'ont pas mis la barre très haut sur le confort. Quelle a été votre première expérience dans les régions polaires?

Ma première expédition a été une excursion de dix jours avec des étudiants en biologie à Svalbard en 2004. Nous sommes restés dans des tentes sur la toundra, nous nous sommes levés tous les soirs pour une montre d'ours polaire, cuisiné des repas lyophilisés, et nous les avons mangés avec des mains gelées.

Je n'étais pas bien préparé pour ce genre d'expédition: Mes vêtements n'étaient pas étanches, et ma tente et mes bottes fuyaient. Mais je suis complètement tombé amoureux de l'Arctique.

Comment cela a-t-il mené à Oceanwide ?

J'essayais de trouver un moyen de voir plus de ces zones étonnantes, donc j'ai envoyé une lettre à Oceanwide demandant à votre personnel de me donner une chance en tant que médecin de vaisseau. Ils ont dit oui.

C'était intelligent de notre part. Puisque vous avez été sur tant de voyages, nous devons naturellement demander quelques points forts de voyage.

Combien puis-je en lister ?

On n'a jamais coupé personne sur les faits saillants.

Eh bien, il y a eu ce soir-là, nous avons passé à marcher sur la glace rapide dans la mer de Ross, avec le ciel tout jaune et une gousse d'orcas nous regardant.

Puis il y eut le jour où nous atteignîmes la colonie de pingouins de l'empereur sur l'île Snow Hill, ce qui fut une expérience absolument transcendante.

Ou cette fois nous avons regardé le coucher de soleil dans Paradise Harbour, en Antarctique. Ou voir les lumières du nord au Groenland. Ou ce lever de soleil atterrissant dans Gold Harbour, en Géorgie du Sud, et la longue marche que nous avons prise sur la toundra à Svalbard.

Ce sont des souvenirs qui, pour moi, dureront toute une vie, comme entrer dans un documentaire sur la nature, mais mieux.

Avez-vous une activité préférée pendant ces croisières?

J'aime les promenades. Ils sont parfaits pour discuter avec vos compagnons de voyage, et cela fait aussi partie de l'attraction: Vous rencontrez tant de gens intéressants et animés d'esprits similaires de partout dans le monde sur ces voyages et promenades, et ils ont souvent des histoires surprenantes à raconter.

Même les jours de navigation, j'aime regarder l'horizon et la vie marine depuis le pont ou les ponts extérieurs. Je peux le faire pendant des heures.

C'est un vrai baume pour l'âme, beaucoup mieux que n'importe quel médicament.

Et nous ne pouvons probablement pas interviewer un médecin de croisière polaire sans parler du mal de mer au moins un peu.

Je vais vous dire un secret sur mon temps en tant que médecin de bateau: Je suis très empathique avec nos passagers quand ils sont mal de mer, parce que j'ai encore mal de mer moi-même parfois. Cela fait souvent rire mes compagnons de navire.

Mon conseil est de ne pas trop s'inquiéter du mal de mer.

C'est un sentiment assez misérable, mais il passe toujours, et dès que le navire est dans les eaux plus calmes à nouveau, vous l'oubliez immédiatement. Beaucoup de gens ne éprouvent aucun problème avec le mal de mer du tout, mais même si vous le faites, après cela, il vaut à chaque seconde.

C'est une promesse !

Nous ne pourrions pas être plus d'accord. Vous trouvez que la plupart des passagers sont bien préparés pour les voyages polaires en santé?

La plupart de n'importe qui peut rejoindre un voyage, oui, mais seulement si vous êtes raisonnablement en forme. Problèmes médicaux qui sont facilement résolus à la maison peut devenir des problèmes réels à bord.

Nous avons des ressources médicales limitées sur les navires, et nous voyageons souvent dans des endroits très éloignés sans accès aux soins hospitaliers. Il est important de remplir votre formulaire de renseignements médicaux personnels lors de la réservation d'un voyage et de contacter votre agent ou le bureau OEX si vous avez des doutes.

Des conseils médicaux de dernière minute ?

Oui, c'est sérieux. Souvent, les passagers de ces voyages attrapent le bug polaire, ce qui signifie qu'ils deviennent tellement passionnés par les régions polaires qu'ils reviennent encore et encore.

Malheureusement, il n'y a pas de remède pour cela – mais alors, je n'ai jamais eu quelqu'un en demander un!