50 ans parmi les Polonais : Entretien avec Ko de Korte

De l'auto-stop norvégien à la nouvelle construction Hondius

Dans quelques semaines, le consultant Oceanwide Expeditions Ko de Korte se joindra à 174 passagers à bord du premier bateau Polar Class 6, immatriculé au monde. Hondius, quand il fait son voyage inaugural à l'île arctique de Spitsbergen.

Quand Ko a mis le pied pour la première fois sur l'île, c'était 1966 et Spitsbergen était surtout connu des scientifiques et il n'y avait pas de tel qu'un téléphone satellite Iridium.

"Vous entendez souvent les gens dire, "C'étaient des temps différents," de Korte dit avec un sourire latéral long. "Mais c'était des temps différents.

Nous sommes assis dans son appartement spacieux rempli de lumière, perché à l'extrémité d'une longue jetée surplombant les vagues grises d'Amsterdam, boxy, bordé de briques. Livres et disques composent les environs autant que les planchers et les meubles: des textes sur Kant, des guides sur les Galapagos, et des atlas de la taille de la table nichent confortablement parmi une collection encyclopédique de LPs de blues, dont beaucoup seraient obscurs pour tous, sauf les passionnés.

De Korte joue quelques morceaux préférés avant de discuter plus avant des régions polaires, toujours très amoureux de la musique qui l'a inspiré à la route du Mississippi rural en 1990, tournage d'un documentaire blues primé sur une forme d'art américaine disparue.

Bien qu'il soit tentant de parler autant de blues que de l'industrie des croisières polaires, finalement (mais seulement après que la dernière harmonica se détache de sa note soyeuse et sonore) nous déterrerons de Korte de plus de 50 ans dans les voyages polaires, comment tout a commencé, et sa prise sur son état actuel.

De Korte à Kapp Lee, 1968, photo d'Eric Flipse

Les premières aspirations et expéditions polaires

De Korte est né en 1943 à Meliskerke, un petit village néerlandais en Zélande, la province la plus au sud-ouest des Pays-Bas. C'est un pays très ouvert. C'est probablement pourquoi, aussi longtemps que je peux me souvenir, J'ai eu un intérêt naturel dans les espaces ouverts.

Comme un garçon, il a cherché des histoires sur des explorateurs polaires célèbres tels que Fridtjof Wedel-Jarlsberg Nansen, Sjef van Dongen, et les récits en série de l'expédition de navires de l'Arctique Umberto Nobile, les complétant avec les œuvres créatives de Jack London et du poète néerlandais Jan Jacob Slauerhoff.

Sans surprise, ces premiers intérêts l'ont amené à étudier la biologie à l'Université libre d'Amsterdam, où sa spécialisation en géographie animale de l'Arctique a donné lieu à des amitiés avec plusieurs chercheurs polaires de l'époque.

Mais ce n'est qu'en 1965, lorsque de Korte a fait de l'auto-stopping des Pays-Bas au comté norvégien de Finnmark, qu'il a rencontré un certain sens de l'Arctique pour lui-même. Il a passé les quelques étés suivants gagner de l'argent scolaire en travaillant sur un bateau de pêche dans la mer de Barents, en utilisant son temps libre pour camper et visiter la région de grandes colonies d'oiseaux marins.

En 1966, il met les pieds dans l'Arctique pour la première fois, visitant Spitsbergen sur un navire de transport de charbon. Instantanément accroché, de Korte ne retourna pas avec le navire en Norvège, mettant à la fois ses relations et les études en attente pour rester à Spitsbergen.

J'étais beaucoup seul à ces jours-là, dit-il, mais même quand je suis seul dans les régions polaires, la solitude que je ressens parfois parmi d'autres personnes peut soudainement disparaître.

Finalement, de Korte a trouvé d'autres voyageurs de l'Arctique avec qui partager ses sorties. L'un des points forts de ces premières aventures a inclus l'hivernage dans l'est de Spitsbergen, au cours de laquelle lui et ses compagnons ont eu très peu de contact avec le monde extérieur.

Je vois cela comme l'une des dernières expéditions polaires classiques, dit-il. C'était avant que vous ayez eu beaucoup d'aérodromes arctiques et de voyages en hélicoptère, et les téléphones Iridium – ce sont les téléphones satellites qui vous permettent d'appeler des endroits éloignés comme l'Arctique – ne seraient pas inventés pendant des décennies.

Plus tard, des expéditions, dont beaucoup avaient pour but d'étudier les populations de skua, ont amené de Korte à des endroits comme le Groenland, la Géorgie du Sud et les Shetlands du Sud. Et c'est ce vaste milieu polaire qui a mené à la prochaine phase de sa vie professionnelle.

Storfjorden, 1969

Formation de la Fondation Plancius, plus tard Expéditions à l'échelle de l'océan

En 1975, l'Université néerlandaise de Groningen a invité de Korte à devenir membre de son Centre arctique, qui planifiait une étude archéologique dans le nord-ouest de Spitsbergen et avait besoin d'un chercheur polaire expérimenté pour l'organiser.

À partir de 1979, la fondation a mené quelques-unes des premières expéditions de recherche de Smeerenburg en archéologie, même en acquérant un navire de classe glace à cette fin : m/v Plancius (pas la même Plancius Actuellement détenue et exploitée par Oceanwide).

Mais quand ces études se sont terminées trois ans plus tard, la fondation n'a pas pu décider quoi faire de leur navire. Il a commencé sur de Korte, qui avait déjà étudié l'impact du tourisme sur la reproduction des oiseaux marins dans les Galapagos, que Plancius pourrait être utilisé pour amener des voyageurs de tous les jours dans l'Arctique au cours de ses expéditions scientifiques.

De Korte a organisé beaucoup de ces expéditions lui-même la logistique, prenant à son nouveau rôle avec enthousiasme. J'ai vraiment aimé voir les touristes de plaisir pris à l'expérience du paysage et de la faune de Spitsbergen. Ce nouveau travail était vraiment juste un rapprochement deux choses que je savais, parce que pour moi Spitsbergen est les Galapagos de l'Arctique.

En 1983, la Fondation Plancius emmenait régulièrement des non-scientifiques à Spitsbergen, bien que, selon les normes actuelles, ces premières croisières ne ressemblaient pas trop à des croisières : les touristes devaient éplucher leurs propres pommes de terre, faire leurs propres repas et surtout ne pas se plaindre.

"Nous avions une liste noire pour les passagers qui se plaignaient," de Korte dit, son sourire devenant impish. "Ces gens n'étaient pas invités à revenir.

Les sorties étaient également différentes. Aujourd'hui, la norme est de deux sorties quotidiennes, chacune d'environ trois heures, divisée par un déjeuner servi à bord du navire. À l'époque, cependant, les passagers ont quitté le navire tôt le matin, mangé le déjeuner sur le terrain, et ne sont pas revenus jusqu'à environ 17 heures.

En outre, il n'y avait pas d'équipage dévoué, car c'était tout simplement inabordable. Au contraire, les membres d'équipage ont été invités à des stages dans les écoles de voile locales, tandis que les capitaines étaient composés de retraités bénévoles ayant une formation en voile polaire.

Et bien que la Fondation Plancius n'ait pu s'aventurer en Antarctique qu'en 1991, elle a réussi dans des endroits comme le Cap-Vert, les Caraïbes et le fleuve Orinoco du Venezuela. Cela l'a aidé à rester à flot et à acquérir un navire de remplacement abordable, m/v Professeur Molchanov, des vendeurs russes après l'effondrement de l'Union soviétique.

Après plusieurs années de cela, cependant, l'explorative naturelle de Korte était fatigante de la routine. Mais autour de cette période, comme la chance l'aurait eu, il a rencontré Albert Veldkamp, un capitaine néerlandais qui a travaillé sur Plancius, et Wijnand van Gessel, un homme d'affaires néerlandais qui possédait une compagnie de voyage d'expédition appelée Oceanwide Expeditions.

Van Gessel possédait également une goélette, Rembrandt van RijnAprès avoir commencé à utiliser le navire pour son propre programme tropical en 1995, lui et de Korte ont décidé de travailler ensemble.

Un an plus tard, van Gessel a acheté des éléments clés de la Fondation Plancius, le mettant sous le drapeau d'Oceanwide avec l'accord que de Korte travaillerait sur une base contractuelle en tant que consultant de l'entreprise. C'est la fonction qu'il sert encore à ce jour.

Kapp Lee, 1969

Hondius et les nouveaux jours de croisière d'expédition polaire

Le 3 juin, environ un demi-siècle après son premier voyage dans l'Arctique, de Korte retournera sur l'île qui a tout commencé : Spitsbergen. Mais bien qu'il aime toujours revoir cet endroit emblématique, beaucoup de choses ont changé depuis qu'il a commencé à travailler dans le voyage d'expédition polaire.

La concurrence pousse les entreprises à faire des navires plus grands pour les clients plus payants qui voient le paysage polaire comme un décor à apprécier tout en sirotant du café sur le pont. Les préoccupations ont quelque peu changé de combien de temps les invités vont passer sur terre à ce que des gens sur le menu et la taille de leurs cabines seront.

Mais bien que de Korte soit naturellement nostalgique pour les jours plus petits et moins réglementés de ses premières aventures polaires – et malgré le fait qu'il s'inquiétait également du volume de voyageurs inaugurés dans des zones où une fois il pouvait marcher pendant des jours sans trouver une seule empreinte humaine – il ne préconise pas la fermeture de ces précieux déserts au public.

Il ne s'agit pas seulement de scientifiques qui devraient être en mesure de profiter de ces zones, il explique. Personnellement, je suis d'avis que la beauté ne peut exister que si elle est vécue par les gens.

Cependant, il souligne que cette ouverture implique de marcher de façon continue entre trop peu de visiteurs et trop de visiteurs, entre la promotion des régions polaires et leur promotion excessive. Et quelle que soit son opinion personnelle sur le changement climatique, de Korte a voyagé dans ses régions les plus touchées assez longtemps pour voir l'effet énorme sur le terrain et la faune.

Mais tout ce que vous pouvez faire est d'essayer de protéger ces endroits comme vous le pouvez et pour les bonnes raisons. Si vous poursuivez l'argent, il vous fatiguera. Si vous poursuivez votre passion, l'argent suivra. Et même si elle ne le fait pas, vous avez au moins le plaisir de faire un travail satisfaisant.

Gaaseelv, 2018