Épaulard

Dénomination: Épaulard, Orca (Orcinus orca)

Longueur: 5,5-9,8 mètres (18-32 pieds)

Poids: 10 000 kg (10 tonnes)

Lieu: Dans le monde entier

État de conservation: Dans l'ensemble, le statut de conservation de l'épaulard est indiqué comme étant insuffisant en raison du fait que l'épaulard est en fait composé de deux espèces distinctes ou plus. Cependant, certains de ces groupes spécifiques, comme le groupe des résidents du sud au large de la côte ouest de l'Amérique du Nord, figurent sur la Liste des espèces en voie de disparition des États-Unis.

Régime alimentaire: Dépend du sous-groupement de la baleine. L'éventail des régimes alimentaires comprend les poissons, les requins, les raies, les phoques, les morses, les otaries, les loutres, les pingouins, les autres oiseaux de mer, les tortues, les seiches, les poulpes, les calmars, les autres types de baleines.

ApparenceLe prédateur de l'apex des mers, l'Orca, ou Épaulard, est un membre de la famille des dauphins. L'un des chasseurs les plus puissants du monde, les Orcas utilisent des techniques étonnamment sophistiquées pendant leur chasse. Répandus dans les océans du monde, les Orcas se trouvent le plus souvent dans les eaux froides entourant le pôle Nord et le pôle Sud. Ils sont considérés comme les mammifères les plus répandus après les êtres humains.

Comment les épaulards chassent-ils?

À l'échelle mondiale, les Orcas ont un régime alimentaire diversifié. Cependant, se concentrer sur un groupe d'épaulards à la fois montre leur régime alimentaire et les modèles de chasse pour être plus spécialisés.

Les orques ont des dents et chassent en meutes, tout comme les loups. Certaines gousses ont montré des techniques de chasse sophistiquées. Par exemple, les gousses dans les climats polaires auront des membres chargeant un morceau de glace dérivant, plongeant sous elle au dernier moment, faisant basculer la glace et la proie dans l'eau, où d'autres membres de la goupe attendent. Dans d'autres régions, les épaulards ont montré des comportements d'élevage distincts, travaillant ensemble pour forcer les proies (par exemple, les requins, les autres baleines, les petits poissons) à la surface où ils peuvent être battus avec les orques.

Les Orcas savent aussi se poser eux-mêmes dans un effort pour prendre une cible comme un phoque reposant sur terre ou sur la glace, ou pour effrayer les proies dans l'eau où d'autres Orcas attendent. Les Orcas autour de la Norvège et du Groenland se spécialisent dans le hareng, suivant les bancs de poissons dans leurs migrations annuelles.

Est-ce qu'ils socialisent ?

L'épaulard est un mammifère très social, vivant dans des gousses. Les structures sociales de l'épaulard peuvent atteindre des sophistications vues à un tel degré seulement chez les primates supérieurs comme les éléphants et les humains.

Les gousses d'Orcas résidentes (Orcas qui restent dans une certaine région, par opposition aux gousses transitoires) sont composées de groupes plus petits et plus serrés appelés matrilines. Composée d'environ 5 baleines en moyenne, une matriline est une famille basée autour de la lignée femelle. Parce que les femelles peuvent vivre jusqu'à 90 ans, les matrilines peuvent se composer de quatre générations d'une famille d'Orcas.

À son tour, un certain nombre de gousses forment un clan. Clans aura généralement une sorte d'ancêtre matriarcal en commun, mais sont devenus assez distincts qu'ils ont des "accents" dans leurs appels. Enfin, il ya des communautés, une association lâche de clans. Ces communautés sont assez diverses pour qu'ils ne partagent pas les mêmes dialectes.

En raison de la diversité des langues dans leurs appels, les Orcas sont en mesure de choisir des membres de leurs propres gousses à des étrangers ou des baleines moins familières. Le nombre de baleines dans une goupe peut varier à un large degré. Les gousses résidentes peuvent avoir de 5 à 50 membres (pour former des communautés de 100 membres), et les gousses transitoires ont généralement 7 membres ou moins, contenant parfois un seul mâle adulte.

Les baleines peuvent se battre l'une contre l'autre pour se dominer à l'intérieur d'une goupille en s'arrachant les dents, en se butant la tête ou en mordant.

À quelle vitesse les épaulards se déplacent-ils?

Les épaulards en mode croisière nagent généralement à une vitesse d'environ 10-15 km/h. À des vitesses supérieures, ils peuvent atteindre des rafales allant jusqu'à 45 km/h.

Qu'est-ce que les rituels d'accouplement des épaulards?

Les Orcas femelles deviennent sexuellement matures vers l'âge de 15 ans et peuvent se reproduire jusqu'à ce qu'ils aient environ 40 ans. Comme les humains, les Orcas femelles passent par la ménopause, continuant à vivre des décennies après qu'elles ne peuvent plus se reproduire. Les mâles quittent leurs propres gousses lorsqu'ils s'accouplementnt afin d'éviter la consanguinité. Une fois qu'une femelle est enceinte, la gestation prend environ 15 à 18 mois. Les mères accouchent (habituellement un seul veau) une fois tous les cinq ans environ. Le veau mesure environ 2,4 mètres de long et pèse quelque part 180 kg (396 lbs).

Combien de temps les Orcas vivent-ils ?

Une Orque femelle dans la nature vivra en moyenne de 50 à 80 ans. Cependant, certains Orques suivis ont été notés comme vivant plus de 100 ans. Un Orque mâle dans la nature vivra en moyenne 30 ans, mais certains ont vécu plus de 60 ans.

Combien d'épaulards y a-t-il aujourd'hui ?

Selon les estimations, le nombre minimum d'épaulards dans la nature est aujourd'hui de 50 000.

Le National Marine Fisheries Service des États-Unis (une division de la National Oceanic and Atmospheric Administration) répartit ce nombre à environ :

• Antarctique – 25 000
• Pacifique tropical – 8 500
• Pacifique Nord-Est – 2000-2 700
• Norvège et Groenland – 500-1 500

Orcas a-t-il des prédateurs ?

Les orques sont des prédateurs du sommet, ils n'ont aucun prédateur naturel au-dessus d'eux dans la chaîne alimentaire.

Les épaulards attaquent-ils les gens ?

En fait, les épaulards se sont généralement montrés curieux et ludiques quand il s'agit d'êtres humains (qui ne les chassent pas), de mettre des étalages, ou de faire des jeux de voler des prises de pêcheurs. Plus célèbrement, le mâle prisonnier Orca à Seaworld Tilikum (fait célèbre par le documentaire 2013 "Blackfish") a tué trois de ses formateurs.

7 Faits intéressants sur les épaulards

• Les épaulards sont en fait une sorte de dauphin.
• Certains Orcas resteront avec leurs mères toute leur vie.
• On n'a jamais observé d'interaction entre des gousses transitoires et des gousses résidentes.
• Calves apprendra spécifiquement les appels de sa mère même si d'autres membres de la communauté (avec différents dialectes) sont à proximité.
• On sait que les épaulards aident les humains à chasser d'autres baleines.
• Les Yupiks de Sibérie croyaient que les Orcas seraient des baleines en été, mais apparaissent comme des loups en hiver.
• On sait que les épaulards résidents nagent paisiblement parmi d'autres animaux marins comme les phoques et les otaries qui chassent les Orcas en tant que proies.